人の心には、誰にも見えない「温度」があるのだと、僕はずっと信じている。
幼い頃から周りの誰よりも早く走ろうとし、誰よりも高く跳ぼうとし、誰よりも強く願おうとしてきた。何かに向かうとき、胸の内がじりじりと熱くなるその感じだけは、どうしても無視できなかった。その熱は、時に僕を突き動かし、時に僕を焦がし、時に僕を孤独にさせた。
けれどある日、その「熱」を理解してくれる人が現れた。
■ 第一章 ― 火のはじまり ―
高校二年の夏、僕は陸上部の片隅で、黙々と走り込みを続けていた。
100メートル、200メートル、そして最後に400メートルのインターバル。夕方のグラウンドには蝉の声が響き、空は熱せられた鉄のように赤かった。汗でシャツは肌に張り付き、それでも僕は走った。誰より速くなりたかった。誰より強くなりたかった。
「相変わらずやるわね、日向（ひなた）くん。そんなに自分を追い込んで、壊れちゃうよ？」
声をかけたのは、マネージャーの 加奈（かな） だった。
彼女はいつも僕の練習を黙って見ていた。口数の少ない僕に、彼女は必要以上に踏み込んでこない。ただ見つめ、必要な時にだけ声をかける。その距離感が心地よかった。
「壊れたら、それまでです」
「そんな言い方しないで。誰よりも、あなたがいちばん自分を大事にしてること、私、知ってるから」
僕は思わず足を止めた。
胸の奥で、熱が一段高くなった気がした。
「……何か、見えてるんですか。僕の中に」
「うん。炎みたいなもの。ずっと燃えてるんでしょ？ あなたの中」
彼女は迷いもなく言った。
驚いた。僕以外の誰かが、僕の心の温度に触れたのは初めてだった。
■ 第二章 ― 揺らぐ炎 ―
秋の大会が近づくにつれ、僕の練習量は極端に増えていった。
加奈は毎日のように「無理しないで」と言ったが、僕は聞く耳を持たなかった。
「記録だけが全てじゃないよ」
加奈はそう言ったが、僕には理解できなかった。
記録を出すことでしか、自分の存在を証明できないと思っていた。あの熱を燃やすのは、勝つためだと信じていた。
ある日、練習の最中に視界がゆらりと揺れた。
体が重い。足が前に出ない。熱が逆流し、頭の中を焼くような痛みが走った。
「日向くん！」
気がつくと、僕はグラウンドに倒れ込んでいた。
加奈が泣きそうな顔で覗き込んでいた。
「……どうして、そんなに無茶するの？」
「もっと……強くなりたいんです」
「強さって、倒れることなの……？」
その一言は、僕の胸を刺した。
僕の炎は、方向を見失っていたのかもしれない。
■ 第三章 ― 炎を分け合う ―
大会当日、僕は心のどこかで不安を抱えていた。
タイムは伸び悩み、体調も万全とは言えない。
スタートラインに立つとき、僕はふとスタンドを見た。そこに加奈がいて、小さく頷いた。
（大丈夫。あなたはひとりじゃない）
声には出していないが、確かにそう聞こえた。
ピストルが鳴る。
世界が一瞬で静まり返り、僕の心の炎だけが音を立てて燃えた。
僕は走った。
ただ風を切り裂き、足が地面を叩く音だけを頼りに、前へ、さらに前へ。
途中、加奈の言葉が脳裏に浮かぶ。
――強さって、倒れることなの？
違う。
僕の炎は、ひとりで燃えるものじゃない。
誰かが見てくれて、誰かが支えてくれて、誰かと一緒に燃えることで、ようやく輝きを増すのだ。
ゴールした瞬間、僕は涙をこらえきれなくなった。
記録は自己ベスト。それでも誰よりも嬉しかったのは、孤独な炎ではなくなったということだった。
■ 第四章 ― 炎の先へ ―
大会が終わったあと、僕は加奈に礼を言った。
「ありがとうございます。あなたのおかげで……走れました」
「ううん、私は何もしてない。ただ、あなたが燃えるのを見てただけ」
加奈はふわりと笑った。
夕焼けが彼女の横顔を照らし、風に揺れる髪の隙間から光がこぼれた。
「でもね、日向くん。炎ってね、一人で燃やし続けると、いつか自分まで燃やしちゃうの。だから……誰かと分け合うんだよ」
「分け合う……？」
「うん。喜びも悔しさも、夢も希望も。誰かと一緒に燃やすと、炎はもっと強く、優しくなるの」
僕はその言葉を胸に刻んだ。
きっと僕が探していたものは、自分自身の炎だけではなかった。
誰かと共に燃える情熱、その温度だったのだ。
■ 最終章 ― 心に宿る火 ―
時は流れ、僕は大学でも陸上を続けた。
加奈は別の道を選んだが、今でも時々メッセージを送ってくれる。
『あの頃の日向くんは、ずっと何かと戦ってたね。今のあなたは、ちゃんと笑ってる。炎が穏やかだよ』
彼女の言葉はいつも僕を温める。
人の心の温度は、簡単に変わるものではない。
けれど、誰かが触れてくれた瞬間、その温度は優しさに変わる。
走り続ける限り、僕はきっとまた熱に迷うだろう。
悔しさに焦がれ、勝利に燃え、孤独で揺らぎ、涙で炎が消えそうになることもあるだろう。
それでも——。
（僕の炎は、もうひとりのものじゃない）
夕暮れのグラウンドに立ち、僕はゆっくりと息を吸った。
胸の内で、確かな熱が灯る。
あの日、加奈が見つけてくれた炎。
あの日、僕が初めて他人と分かち合った情熱。
それは今でも変わらず、僕を前へ押し出してくれる。
僕は走り出した。
情熱という名の炎を胸に抱きながら、まだ見ぬ未来へ。
どれほど道が険しくても、この火がある限り、僕はきっと進んでいける。
情熱の温度は、今日も僕の心で静かに燃えている。
ご希望であれば、下記も追加できます。
- 続編
- 別視点バージョン（加奈視点）
- イメージ画像の生成
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- もっとドラマチック／切ないエンディングに改稿
ご希望はありますか？
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結末
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では、先ほどの物語 「情熱の温度」 の 結末（エンディング） を、より深く、余韻を残す形でお届けします。
本編の最後にそのまま続く“締めの情景”として読める内容にしています。
《結末》― 灯し続ける炎 ―
陸上のトラックを一周し、呼吸を整えるために空を仰ぐ。
夕焼けは、まるで心の奥の炎と呼応するように、茜色の光を広げていた。
あの日、初めて自分の情熱が他人に触れた感覚。それは焼け付くような熱さではなく、じんわりと胸を満たす温もりだった。
ポケットの中でスマホが震えた。
画面には、加奈からの短いメッセージ。
『走ってる？ 今日の空、すごく綺麗だよ』
僕は思わず、ゆっくりと笑った。
文字を打ち込みながら、胸の中の炎がそっと揺れた。
『走ってるよ。
あの日みたいに、ちゃんと前を向けてる。
情熱は、まだ消えてない』
送信ボタンを押し、スマホをしまう。
トラックに視線を戻すと、長く伸びる影が夕陽に照らされ、まっすぐ前へ伸びていた。
僕は再びスタート位置に立つ。
誰かに見てもらうためでも、誰かに勝つためでもない。
ただ——
（僕は、僕の情熱で走りたい）
そこに迷いはなかった。
たとえ誰にも理解されなかったとしても、たとえ道半ばで倒れそうになったとしても、この炎だけは、誰にも奪えない。
スタートの姿勢をとる。
風が頬を撫で、汗の匂いと土の匂いが混ざった懐かしい空気が胸を打つ。
加奈が見つけ、守ってくれた炎。
今はもう、誰かに頼るだけの火ではない。
僕自身が灯し続ける、確かな“生きる力”そのものだ。
「行こう」
小さく呟き、地面を強く蹴った。
体が前に飛び出し、夕焼けのトラックを駆け抜ける。
胸の中の炎は揺れ、走るたびに勢いを増し、世界を照らす光になっていく。
——未来はまだ見えない。
でも、怖くはない。
僕には情熱がある。
僕の心には、確かに“温度”がある。
走る。
走り続ける。
情熱という名の炎を抱きしめながら。
